南岳古镇是“南宋四大名镇”之一。是一座承载衡山四千年历史文化、展现南方民俗风情的大观园，是恰当体现江南民居风格的建筑群，是中国南方最大的宗教用品香市。古镇景区以南岳古镇为中心，南起衡山路、北至朝阳峰，东起茶亭子，西至白龙潭，面积1。8平方公里。以岳庙建筑、古镇老街为主要景观特色。以朝拜岳神、宗教体验、民俗观光为主要游览内容。主要景点有南岳衡山牌坊、南岳大庙、祝圣寺、大善寺、古镇老街、中华万寿大鼎、黄庭观、胜利坊等。
南岳古镇之古，古在它凹凸不平的麻石街道，古在它悠久的文化历史，古在它悠然不绝的袅袅檀烟，古在它淳朴自然的衡岳民风。古镇早在唐代时便形成了香市，那时，香火鼎盛时期，每天往来的香客络绎不绝。古镇的麻石街面，经过千年的洗刷，已经被磨的光可照人，鞋跟踩在上面发出清脆的响声，宛若在敲击每一位香客心中的那盏香灯，每一块石板都有一个动人的故事。
南岳古镇的古还在于北街的那座牌坊，牌坊上挺拔劲秀的“天下南岳”四个字是宋徽宗亲笔所提，当时，皇帝来南岳进香朝圣时，踏过的便是古镇的麻石板路，而皇帝走过的牌坊所在的北街，后被封为了御街。古镇清一色的小青瓦墙，高高翘起的屋檐，雕着双龙戏珠的屋尖，仿古建造的茶楼、客栈、无一不体现出南岳古镇的古朴、清幽，静坐在小镇的茶楼里品一盏清茗，感悟道佛两教的博大精深，回味这一天所观所感，一定会受益非浅。
古镇虽小，却也五脏俱全，饭店、茶馆、透着油墨香味的书屋应有尽有，夜晚盏灯时分，家家户户都燃起温暖的灯火。古镇到了晚上还是一条美食街，从街头到街尾，满街都飘着山珍野味的香气，鲜嫩营养的高山寒菌，口感绝妙的衡山豆腐，独特美味的素斋，清爽润喉的云雾茶，让人流连忘返。
其实，古镇最有意思的是体验南岳奇特的民俗风情。一是正月的岳庙“抢头香”。大年三十零点一过，南岳城区，人流如潮，万人空巷，但有一明显特征，那就是在给南岳圣帝拜年之前，都不说一句话，这就是南岳一怪“熟人见面不理睬”；二是正月十五闹元宵。城里每街，乡里各村都有一条龙灯，之前是在所属社区逐店逐户贺年，等到十五这天，“百龙朝圣”所有舞龙队伍都汇集到南岳大庙，给圣帝贺年后再分赴各街舞龙。三是“赶八月”。说是赶八月，实则是农历七、八、九三个月。省内及邻近省份香客，统一着装，成群结队，浩浩荡荡来朝拜圣帝，届时，南岳古镇，不分昼夜，商贾如云，三教九流，云集于此，热闹空前。四是黄道吉日的宗教朝圣。每年的“观音圣诞”、“圣帝生日”等吉日，八方信众，不远千里，云集南岳参与宗教朝拜。这些民俗祭祀奇观，被联合国专家称之为东方古老祭祀文明的遗存，活的标本，堪称天下一绝。