书中的主人公是一个农民，名字叫福贵，是一个地主的儿子。名字虽然叫福贵，但一生“福贵”并未降临到他身上。年轻的时候，福贵是一个败家子少爷，输光祖业之后，先是父亲气急败坏地从粪缸上掉下来摔死，母亲病死;接着儿子有庆在学校里献血被无情的医生抽血过多而死，女儿凤霞产后大出血而死;原本上天赐个她一个好老婆，可惜不久老婆家珍病死;女婿二喜做工遇难横死，外孙苦根吃豆子过多被撑死。先从一个地主少爷变成一个贫民，再被国民党抓去当壮丁再跑回来，又经历土改、大跃进，，分田到户，最后眼睁睁看着一个个亲人相继死去，到晚年孤独与一头通人性的老牛相依为命。
然而经历了种种的他却有了超然的心境，面对自己的过去可以冷静的回忆与论述。
他在剩下的日子里与老牛为伴，寄托着自己对亲人的怀念，与对生活的感激，尽管不幸发生在自己身上，但却庆幸自己曾经有那么好的妻子，懂事的孩子。他的人生了无遗憾!
我们现在的生活中无疑也会有许许多多的困难也挫折，有的时候我们确实很难以承受，然而每当我想当福贵他依旧感恩生活的时候我就会自惭形秽，觉得自己与福贵的差距，或许我无法在经历这些苦难之后得到内心的升华，然而我却可以通过对福贵经历的观察感同身受，活的同样的感慨!
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