他发明了什么

　　《他发明了什么》一文讲述一位叫惠特尼的美国人，在18世纪发明了一种方法，叫“标准化”。

　　“1797年，美国独立不久，为了捍卫主权，要与外国作战，政府需要定制4万多支毛瑟枪。按那时的制造工艺，“4万支枪”可是个不小的数字。时间紧迫，到哪里去找那么多铁匠呢？

　　有一位叫惠特尼的青年挺身而出，说他可以制造出来。许多人都说惠特尼是个不知深浅的骗子，没有人相信他有这个能力。情急之下，惠特尼决定向人们展示他的办法。

　　惠特尼请大家到他的工厂参观，杰斐逊总统也去了。

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　　听了惠特尼的介绍，杰斐逊总统非常高兴，当即命下属与惠特尼签订了生产合同。……”

　　这是一篇历史小故事，惠特尼请总统参观自己的工厂确有其事。但是我翻看了两篇有关文献，匪夷所思地发现，这短短的小故事，却充满了史实错误：

　　1，1797年时的美国总统不是托马斯·杰斐逊，而是约翰·亚当斯。文中提到的惠特尼向总统展示产品的时间是1801年1月。那时候，杰斐逊也不是总统。虽然他已经当选下一任美国总统，但是要到3月4日才能正式宣示就职。他是以president elected（候任总统）的身份和约翰·亚当斯总统一起去看惠特尼的展示的。（《兵器史：由兵器科技促成的西方历史》）

　　2，惠特尼出生于1865年，当他向总统展示自己的标准化工艺时，已经36岁，他一共活了59岁。说他是“青年”，不知道合适否？

　　3，文中说杰斐逊当即下令签订生产合同也是不确切的。惠特尼早在1798年就与美国陆军部签订了生产1万支步枪的合同。但是在收到了一笔高达5000美元的巨额预付款之后的10个月里，他基本上毫无进展。之所以向总统进行演示，是因为合同马上要到期了，而他根本无法按期交货，他想通过演示来说服总统，他有好的想法，只是需要更多的时间。结果他成功了，不仅得到了更多的时间，还得到了更多的钱。

　　4，惠特尼的标准化并没有提高效率、加快进度。直到合同规定期限的8年之后，即1809年，他才把一万支枪造好。那时候，所谓维护主权的战争，（其实只是威胁，并没有真正开战）早已过去了。（维基百科）

　　惠特尼在美国历史上是一个有争议的人物。他以“轧棉花机”的发明者而著称，这种机器被认为是工业革命时期最重要的发明之一，在美国南方种植园中广泛使用，维基百科称这项发明“巩固了美国南方的奴隶制”。而他自己则在后半生时间里不遗余力地推销“零件互换工艺”。但是由他的工厂生产的枪支，质量很差，造假奇高，可以互换的只是很少一部分，大部分还要靠手工制造，以至于美国军方决定再也不和他签订合同了。他的历史意义在于，启发了当时的政治家和其他工业家，在机械生产和技术革命中逐步实践和完善了“标准化”。

　　这篇文章为了说明一个道理，就主题先行，人为地改编历史，并且遍布错讹之处，不是一篇好文章。