将人类的好奇心带往火星
好奇心是人们心中永不熄灭的火焰
北京时间2012年8月6日13时30分许，“好奇号”火车探测器成功降落在火星赤道附近的盖尔环形山表面，开始了为人类踏足火星开辟道路的使命。
此次登陆火星的“好奇号”，将在火星工作两年时间，它的任务是搜寻碳、氮、磷、硫和氧等基本生命元素，探寻火星上是否出现过生命的迹象，并为美国NASA计划2030年将航天员送入火星轨道做准备。
“好奇号”登陆火星的过程中，最令人揪心的当属进入火星大气层后的下降和着陆。在短短7分钟内，它的时速由约两万公里下降至零，且无法人为控制，完全由最新着陆技术自行完成，其间充满不确定性，任何一个微小失误都可能导致全盘皆输，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。
“好奇号”项目总投资为25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目，它的名字由一位华裔女孩马天琪命名。2008年11月，美国航天局向全国5—18岁学生开展为最新的火星车征名的活动，有9000多名学生递交了命名提议。当时仅12岁的马天琪在命名征文比赛中获得冠军，她用“好奇心”（Curiosity）为这部火星车命名，她在征文开头写的是：“好奇心是人们心中永不熄灭的火焰……”
美国航天局总部火星探测项目负责人戴尔回忆说，综合建议内容、火星实验室负责人的推荐和公众投票三方面因素后，12岁的马天琪提议的“好奇”这个名字最终入选，因为它反映了人类的基本共性和科学的本质。 漫长的火星探索史
人类对火星的探索，最早可以追溯到1960年。1960年美国NASA建立了“地外生命计划”，在那个太空探索快速发展的年代里，NASA向太空发射了大量探测器，为天体生物学的诞生创造了条件。
1962年，NASA的“水手计划”发射“水手2号”关注金星时，苏联发射的“火星1号”开启了火星探测的历史，但是直到“火星5号”才取得成功。1965年美国的“水手4号”首次近距离观察火星，并拍摄了21幅照片，辨认出水可能曾在火星上流淌的证据。
科学家在对“水手5号”和“水手4号”的金星观测进行比对后得出结论，火星
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相比金星是更好的寻找地外生命之地。
1975年，美国先后发射了“海盗1号”和“海盗2号”探测器并在火星成功着陆，是当时NASA最具野心的行星探索计划。这两辆探测车也是最早登陆火星的设备，每个探测器都肩负着14项实验，包括专门搜寻火星上的生命迹象。
1988年苏联发射的“福波斯号”通讯意外中断，1992年美国NASA发射的“观察者号“与地球失去联系，让火星探索陷入低潮。
近十年之后的1997年7月4日，美国NASA的“探路者号”在火星表面成功着陆，它携带的“索杰纳号”火星车，是人类送往火星的第一部火星车。这次探索找到了一些支持“火星生命之说”的证据，认为火星上有生命的说法主要有两个依据：一是火星上曾经有水；二是在地球上发现的火星陨石中含有生物化石微粒。“火星探路者”拍下的照片表明，几十亿年前火星阿瑞斯平原曾发生过特大洪水，证实了“海盗号”飞船21年前的判断。科学家认为，即使火星现在不存在生命，这颖行星也许过去曾经可以支持生命。
2001年，美国发射了“奥德赛号”火星探测卫星，主要任务是寻找水与火山活动的迹象。“奥德赛号”帮助科学家发现火星极地下大量的水冰（非干冰），及火星表面的化学元素、矿藏以及辐射水平等信息，并成为通讯中继站，与其他派往火星的飞船联系。这次“好奇号”便是通过如今仍在服役的“奥德赛号”中继站将图片发回地面。
2003年，欧洲空间局（ESA）发射了首颗火星探测卫星“快车号”，第二年，美国发射的“勇气号”和“机遇号”相继成功登陆火星。2008年，“凤凰号”在火星北极圈一处平原的永久冻土地带成功着陆，工作五个月后被“冻死”在了火星，而“勇气号”在登陆火星7年后也失去了联系，现在只有“机遇号”还在火星上活着，而它也在2012年迎接了新伙伴“好奇号”的到来。 “后人类时代”的开始
201 2年8月7日，“好奇号”在着落的陨石坑底部，向地球发回了火星景观的第一张彩色照片。这张照片的远景显示了盖尔陨石坑北部的山壁和山脊。
然而，伴随着“好奇号”成功登陆火星的欢呼，也不乏质疑之声，对于星际探索的高昂费用，反对者称应该“发展有用的科技，而不是把这些装了轮子的箱子到处乱发射”。对于这样的质疑，“好奇号”团队成员詹姆斯·贝尔认为，人类通过探索太空掌握到的新知识，其价值很难用金钱衡量。
科学家一直很想通过火星了解地球自身的气候和地理，以帮助解决地球环境领域的一些难题，而在探索宇宙的旅程中，火星是一处重要的“中转站”。“探索是人类
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的天性。我们不断地去到艰难或危险的地方。这些探险故事已经成为我们文化的一部分，知识遗产的一部分，了解周遭世界的欲望的一部分。”贝尔说。
英国天文学家洛德·里斯（Lord Rees）在接受<时代周刊>记者采访时称，“好奇号”火星探索任务标志着 “后人类时代”的开始。里斯认为，或许在百年之内。人类就将揭晓其它行星上是否存在生命。
无论“星际旅行”是否能成为现实，对人类来说，每一次对浩瀚宇宙的探寻，都希望能有新发现，这次同样也不例外——期待“好奇号”能传回那颗红色星球上我们从来不曾了解的新信息，甚至是真的发现“外星人”。
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